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20 वर्षीय युवा स्ट्राइकर सुहैल अहमद भट जम्मू और कश्मीर से भारत की राष्ट्रीय फुटबॉल टीम में शामिल होने वाले केवल चौथे खिलाड़ी बनने के करीब हैं। यह मुकाम उन्हीं खिलाड़ियों के मार्गदर्शन और प्रेरणा के बिना संभव नहीं हो पाया, जिन्होंने पहले इस रास्ते को तय किया — मजीद कक्रू और मेहरजुद्दीन वाडू जैसे कश्मीरी महान।
जब सुहैल सिर्फ दो महीने के थे, तब भारतीय फुटबॉल के दिग्गज सुनील छेत्री ने जून 2005 में पहली बार भारत के लिए मैच खेला था। सुहैल खुद कहते हैं, “सोचिए, अब मैं उसी छेत्री के साथ ड्रेसिंग रूम साझा कर रहा हूँ।”
नेशनल कैंप के पहले दिन, सुहैल को घबराहट ने पकड़ लिया था। “हम रोंडो (पासिंग ड्रिल) कर रहे थे और मैं बहुत डरा हुआ था। बार-बार अपने आप को कह रहा था, ‘कोई गलती मत करना।’” छेत्री ने उनकी यह चिंता महसूस की और उनके कंधे पर हाथ रखकर कहा, “यह तुम्हारा पहला राष्ट्रीय कैंप है, बस मुस्कुराओ।”
उस दिन से, सुहैल के चेहरे पर मुस्कान कभी नहीं गई। वह जानता है कि वह एक बेहद खास सफर के अंतिम चरण में है — घाटी से निकलकर देश की राष्ट्रीय टीम में शामिल होना। यह सफर न केवल उनके लिए बल्कि जम्मू-कश्मीर के फुटबॉल प्रेमियों के लिए भी गर्व का क्षण होगा।
