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महाराष्ट्र के पूर्व प्रथम श्रेणी क्रिकेटर और बेहतरीन ऑलराउंडर निकोलस सलदान्हा का गुरुवार को पुणे में 83 साल की उम्र में निधन हो गया। 23 जून 1942 को नासिक में जन्मे सलदान्हा ने अपने करियर में महाराष्ट्र के लिए शानदार प्रदर्शन किया और राज्य के क्रिकेट इतिहास में अपना नाम सुनहरे अक्षरों में दर्ज करवाया।
दाएं हाथ के बल्लेबाज और बाएं हाथ के स्पिन गेंदबाज सलदान्हा ने 57 प्रथम श्रेणी मुकाबले खेले। उन्होंने इन मैचों में 2,066 रन बनाए, जिसमें उनका सर्वाधिक स्कोर 142 रन था। उनकी बल्लेबाजी औसत 30.83 की रही। गेंदबाजी में भी वे उतने ही असरदार थे। उन्होंने कुल 138 विकेट लिए, जिसमें 6 बार एक पारी में 5 या उससे ज्यादा विकेट झटके। उनका सर्वश्रेष्ठ गेंदबाजी प्रदर्शन 41 रन देकर 6 विकेट रहा।
फील्डिंग में भी वे माहिर थे और अपने करियर में 42 कैच लपके। प्रथम श्रेणी क्रिकेट में उन्होंने 1 शतक और कई अर्धशतक बनाए। उनका खेल हमेशा टीम के लिए भरोसेमंद रहा।
महाराष्ट्र क्रिकेट संघ (MCA) ने उनके निधन पर शोक व्यक्त करते हुए कहा,
“निकोलस एक समर्पित और प्रतिभाशाली क्रिकेटर थे। उन्होंने महाराष्ट्र क्रिकेट को नई ऊंचाइयों तक पहुंचाने में अहम भूमिका निभाई। वे अपने प्रभावशाली हरफनमौला प्रदर्शन और खेल भावना के लिए याद किए जाएंगे।”
सलदान्हा ने अपने पूरे करियर में सिर्फ महाराष्ट्र के लिए खेला और भारत की राष्ट्रीय टीम में उन्हें खेलने का मौका नहीं मिला, लेकिन घरेलू क्रिकेट में उनकी गिनती अपने समय के बेहतरीन ऑलराउंडर्स में होती थी। उनके निधन से महाराष्ट्र क्रिकेट जगत ने एक सच्चे खिलाड़ी और प्रेरणास्रोत को खो दिया है।
