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कोलकाता नाइट राइडर्स (KKR) के पूर्व स्टार ओपनर और विकेटकीपर बल्लेबाज रॉबिन उथप्पा ने अपने करियर से जुड़ा एक बड़ा किस्सा शेयर किया है। उथप्पा ने बताया कि साल 2014 में जब KKR ने आईपीएल का खिताब जीता था, तब भी वह टीम छोड़कर नीलामी में जाना चाहते थे। उस सीजन में उनका प्रदर्शन शानदार था और उन्होंने सबसे ज्यादा रन बनाकर ऑरेंज कैप जीती थी।
2014 का आईपीएल सीजन रॉबिन उथप्पा के करियर का गोल्डन पीरियड था। उन्होंने गौतम गंभीर के साथ पारी की शुरुआत करते हुए 44 की औसत से 660 रन बनाए। उनकी बैटिंग ने KKR को चैंपियन बनाने में बड़ी भूमिका निभाई। KKR ने उन्हें उस सीजन के लिए 5 करोड़ रुपये में खरीदा था। उथप्पा को KKR तब मिली थी जब उनकी पुरानी टीम पुणे वॉरियर्स इंडिया को आईपीएल से बाहर कर दिया गया था।
उथप्पा ने एक यूट्यूब इंटरव्यू में कहा, “पुणे वॉरियर्स के बाद मैं 5 करोड़ में KKR में आया था। लेकिन मैं चाहता था कि फ्रेंचाइज मुझे रिलीज करे ताकि मैं दोबारा नीलामी में जा सकूं। उस समय मेरी उम्र 29 साल थी और मैं सोच रहा था कि मैं 35-36 साल तक खेल पाऊंगा। इसलिए ज्यादा से ज्यादा पैसे कमाने का मौका लेना चाहता था।” उन्होंने बताया कि वह अपनी मार्केट वैल्यू जानना चाहते थे। नीलामी में जाने से उन्हें नए ऑफर और ज्यादा पैसों का मौका मिल सकता था।
उथप्पा ने कहा, “मैंने जाकर KKR के लीडरशिप ग्रुप से बात की। उन्होंने साफ मना कर दिया और कहा – तुम हमारे लिए जरूरी हो, हम तुम्हें लंबे समय तक खिलाना चाहते हैं। कॉन्ट्रैक्ट के हिसाब से मैं 5 करोड़ से ज्यादा नहीं कमा सकता था, इसलिए मैंने वहीं रहने का फैसला किया। बातचीत सकारात्मक रही, लेकिन मेरी इच्छा पूरी नहीं हो पाई।”
रॉबिन उथप्पा ने साल 2019 तक KKR के लिए खेला। इसके बाद वह राजस्थान रॉयल्स में 3 करोड़ में शामिल हुए। बाद में उन्होंने चेन्नई सुपर किंग्स के लिए भी दो सीजन खेले। उन्हें आखिरी बार आईपीएल 2022 में CSK के लिए खेलते हुए देखा गया था।
अपने 15 साल के IPL करियर में उथप्पा ने कुल 6 अलग-अलग टीमों का प्रतिनिधित्व किया। मैदान पर उनकी आक्रामक बल्लेबाजी और लगातार रन बनाने की क्षमता ने उन्हें लीग के सबसे भरोसेमंद ओपनर्स में शामिल किया।
